Runy jsou historické a archeologické artefakty, nacházené od 1. stol. n. l. na rozsáhlém území od Islandu po Rumunsko. Runami tedy rozumíme nejstarší písemný systém germánských kmenů. V současnosti existuje asi 5.000 známých runových památek. Jedná se o zbraně, mince, ozdoby, amulety, talismany, kameny a pomníky. Nejstarší (existující) runové nápisy pocházejí z prvního století, runy jako takové však vznikly okolo roku 250 př. n. l. Nejmladší nalezený artefakt pochází z konce 19. století ze švédského Dalarna. Během posledních 150 let bylo postulováno několik hypotéz o původu run. Jedna z teorií je odvozovala od migrace řecké kurzívy severním směrem. Jiná se opírala o latinskou abecedu. Nejčastěji citovaný názor odvozuje původ run z abecedy severoetruských národů. Existují samozřejmě i další teorie, jedna z nich např. vidí podobnost s prehistorickými kultovními symboly, hällristningarem.